Se, joka on tehnyt keksinnön, tai se, jolle keksijän oikeus on siirtynyt, voi hakemuksesta saada hyödyllisyysmallioikeuden keksintöön ja siten yksinoikeuden sen ammattimaiseen hyväksikäyttöön sen mukaan kuin tässä laissa säädetään. Laki hyödyllisyysmallioikeudesta 1 §.
Suomessa hyödyllisyysmallilla eli ”pikkupatentilla” voidaan suojata teollisesti käytettävissä oleva keksintö, tekninen ratkaisu, joka on uusi ja joka eroaa selvästi ennestään tunnetuista teknisistä ratkaisuista. Keksintöä ei siksi pidä esitellä julkisesti ennen hakemuksen tekemistä. Menetelmiin ei voi saada hyödyllisyysmallioikeutta.
Hyödyllisyysmallin saa patenttia nopeammin ja edullisemmin, koska virasto ei tutki sen uutuutta eikä keksinnöllisyyttä. Hyödyllisyysmallin, kuten patentinkin suoja rajoittuu niihin maihin, joissa se on rekisteröity. Maissa, joissa ei ole hyödyllisyysmallijärjestelmää, voidaan keksinnölle hakea suojaa patentilla. Mahdolliset jatkohakemukset on syytä jättää etuoikeusvuoden aikana, eli 12 kuukauden kuluessa ensimmäisen hakemuksen jättämisestä.
Hyödyllisyysmalli on hyvä ratkaisu silloin, kun keksintö ei täytä patentilta vaadittavaa korkeaa keksinnöllisyysvaatimusta. Hyödyllisyysmallia voidaan hakea myös patentin kanssa rinnakkain. Suomessa hyödyllisyysmallin rekisteröinti on voimassa enintään kymmenen vuotta.